Certains chats se roulent par terre, se frottent et ronronnent dès qu'ils la sentent, d'autres l'ignorent complètement. L'herbe à chat intrigue beaucoup de propriétaires : qu'est-ce que c'est exactement, est-ce sans danger et comment bien l'utiliser au quotidien ? Voici l'essentiel à savoir, sans exagération.
Qu'est-ce que l'herbe à chat ?
Le terme « herbe à chat » désigne en français deux choses différentes, ce qui crée souvent la confusion :
- La cataire (Nepeta cataria), aussi appelée menthe à chat ou « catnip » en anglais. C'est une plante de la famille de la menthe dont l'odeur attire de nombreux chats. C'est elle que l'on retrouve séchée dans la plupart des jouets.
- Les jeunes pousses de céréales (blé, orge, avoine…) vendues en pot sous le nom d'« herbe à chat », que les chats aiment mâchonner. Elles n'ont pas l'effet « euphorisant » de la cataire.
Dans cet article, nous parlons surtout de la cataire, celle des jouets à l'herbe à chat.
Quel effet l'herbe à chat a-t-elle sur les chats ?
La cataire contient une substance odorante, la népétalactone. Lorsqu'un chat sensible la renifle, il peut :
- se rouler sur le dos et se frotter les joues contre le jouet ;
- lécher, mordiller ou « labourer » l'objet avec ses pattes ;
- ronronner, miauler ou devenir très joueur ;
- ou au contraire paraître détendu et somnolent.
Cette réaction dure généralement quelques minutes, puis le chat s'en désintéresse pendant un moment avant de pouvoir y réagir à nouveau. C'est un comportement normal et passager.
Tous les chats ne réagissent pas
Une partie des chats ne montre aucune réaction à l'herbe à chat, et cette sensibilité semble en partie héréditaire. Les jeunes chatons y réagissent en général peu. Si votre chat reste indifférent, ce n'est donc pas un problème : il préfère simplement d'autres jeux. Certains chats insensibles à la cataire réagissent en revanche au matatabi (ou vigne argentée), une autre plante utilisée sous forme de bâtonnets de bois.
L'herbe à chat est-elle dangereuse ?
L'herbe à chat est couramment utilisée dans les jouets pour chats et elle est généralement considérée comme sans danger lorsqu'elle est utilisée de façon raisonnable. Quelques précautions de bon sens restent utiles :
- Avec modération : proposez-la ponctuellement plutôt qu'en permanence ; un chat qui en ingère beaucoup peut avoir un petit dérangement digestif.
- Sous surveillance : certains chats deviennent très excités ; évitez de les mettre en présence d'un autre chat avec lequel ils s'entendent mal pendant la séance.
- Jouets en bon état : jetez un jouet abîmé pour éviter que votre chat n'avale des morceaux de tissu ou de rembourrage.
Si votre chat a un problème de santé, est âgé ou si vous avez le moindre doute, demandez conseil à votre vétérinaire avant de lui en proposer.
Comment utiliser l'herbe à chat au quotidien
Pour relancer l'intérêt pour le jeu
Un jouet imprégné d'herbe à chat est une bonne façon de motiver un chat d'intérieur un peu paresseux. Proposez-le pendant une séance de jeu, puis rangez-le dans une boîte fermée pour qu'il garde son odeur et reste un objet « spécial ». Pour d'autres idées, consultez notre article Comment occuper un chat d'appartement : 8 idées.
Pour attirer vers le griffoir ou un nouveau couchage
Frotter un peu de cataire séchée sur un griffoir neuf peut encourager votre chat à s'y intéresser plutôt qu'au canapé. C'est une astuce que nous détaillons dans Pourquoi mon chat griffe le canapé (et comment l'en empêcher).
Pour rendre un moment plus agréable
Certains propriétaires placent un jouet à l'herbe à chat dans la caisse de transport ou dans un nouveau panier pour le rendre plus attrayant. L'effet varie d'un chat à l'autre : observez le vôtre.
À quelle fréquence ?
Quelques séances par semaine suffisent largement. Utilisée trop souvent, l'herbe à chat perd de son attrait pour beaucoup de chats.
Notre sélection de jouets à l'herbe à chat
- Jouet en peluche à l'herbe à chat : un jouet à mâchouiller, disponible en 11 modèles.
- Jouet chenille à l'herbe à chat : un coussin à mordiller en forme de chenille.
- Bâton à mâchouiller à l'herbe à chat : en feutre, avec un effet couinant.
- Balle en fourrure à l'herbe à chat : une balle de 8 cm à faire rouler et chasser.
- Bâtonnets de matatabi : des bâtonnets en bois naturel, en lot de 15 ou 30, une alternative à essayer si votre chat ne réagit pas à la cataire.
Découvrez tous nos jouets dans la collection Jeux et griffoirs.
Questions fréquentes
Pourquoi mon chat ne réagit-il pas à l'herbe à chat ?
C'est fréquent : tous les chats n'y sont pas sensibles, et les chatons y réagissent souvent peu. Vous pouvez essayer le matatabi, ou simplement privilégier d'autres jeux comme les cannes à plumes.
Mon chat peut-il manger de l'herbe à chat ?
Mâchonner un jouet ou quelques feuilles n'est généralement pas un problème. Évitez simplement qu'il en avale de grandes quantités, et demandez l'avis de votre vétérinaire en cas de doute.
Combien de temps dure l'effet ?
En général quelques minutes. Le chat se désintéresse ensuite du jouet pendant un moment avant de pouvoir y réagir à nouveau.
Quelle différence entre herbe à chat et matatabi ?
Ce sont deux plantes différentes. L'herbe à chat est la cataire ; le matatabi est une liane d'Asie utilisée en bâtonnets de bois. Certains chats réagissent à l'une, à l'autre, aux deux ou à aucune.
En résumé
L'herbe à chat, ou cataire, est une plante dont l'odeur provoque chez de nombreux chats une réaction joueuse et passagère. Utilisée avec modération, dans des jouets en bon état, c'est un bon moyen de stimuler un chat d'intérieur. Et s'il n'y réagit pas, ce n'est pas grave : chaque chat a ses préférences. Pour trouver le jouet qui lui plaira, parcourez notre collection Jeux et griffoirs.